本罪的客观行为，表现为非法剥夺他人的生命，其特点是直接或者间接作用于人的肌体，使人的生命在自然死亡时期之前终结。至于杀人的手段可谓多种多样，常见的是积极作为的方式，如刀砍、枪击、下毒，但本罪也可能以不作为的方式构成，如妇女故意不给自己的亲生残疾婴儿喂奶，而将其活活饿死；负有营救落水儿童职责的保育员，有能力救助落水儿童而坐视不救，致使儿童死亡等情形，均构成不作为的。这表明故意杀人罪是不纯正不作为犯。