侵害英雄烈士名誉、荣誉罪的行为对象为“英雄烈士”，理论界对于“英雄烈士”的内涵存在一定的争议。有观点认为，不是“英雄”加“烈士”的并列关系，而是“英雄的烈士”的偏正关系，仅限于“故去的烈士”，不包括“活着的英雄”。[4]也有观点认为，无论对已牺牲的英雄，还是未牺牲的英雄，都可以适用本罪予以保护。[5]
  其一，从解释论角度来看，本罪中的“英雄烈士”是指已经牺牲、逝世的英雄烈士。《立法草案说明》中指出，“与英雄烈士保护法相衔接，将侮辱、诽谤英雄烈士的行为明确规定为犯罪”。《中华人民共和国英雄烈士保护法》（以下简称《英烈保护法》）第2条规定：“国家和人民永远尊崇、铭记英雄烈士为国家、人民和民族作出的牺牲和贡献。近代以来，为了争取民族独立和人民解放，实现国家富强和人民幸福，促进世界和平和人类进步而毕生奋斗、英勇献身的英雄烈士，功勋彪炳史册，精神永垂不朽。”根据该条规定，英雄烈士是指已经英勇献身即牺牲的英烈。从法律解释的角度来说，根据法秩序统一原理，前置法律对英雄烈士的界定对《修正案（十一）》新增设的侵害英雄烈士名誉、荣罪中的英雄烈士具有制约作用，相同的用语在不同的法律中一般应做相同的解释，故对侵害英雄烈士名誉、荣罪中的英雄烈士是指已经牺牲、逝世的英雄烈士。
  其二，对于同时侮辱、诽谤在世的英雄和去世的烈士的行为，应当整体评价，以侵害英雄烈士名誉、荣誉罪定罪处罚。出于一个概括的故意，实施一个或连续实施多个同时侵害在世和去世的英雄烈士的行为，在刑法上，应当整体评价为一行为，既触犯侮辱、，也触犯侵害英雄烈士名誉、荣誉罪，属于一行为触犯数罪，系想象竞合，从一重处。需要说明的是，这两个罪名的法定刑均为3年以下、、或者，但是侮辱、诽谤罪是“告诉才处理”的自诉案件，而侵害英雄烈士名誉、荣誉罪是案件。从程序的意义来说，侵害英雄烈士名誉、荣誉罪要更重。事实上，“从一重处”既包括实体上的也包括程序上的。就“辣笔小球”案来说，一方面，仇某侮辱的是戍边英雄这个战斗团体，既包括牺牲的也保护在世的。另一方面，仇某基于一个概括的故意，对戍边英雄团体进行侮辱和诽谤，无论是其主观故意还是客观行为，均没有刻意区分是针对牺牲的还是在世的，而是对整个战斗团队，属于想象竞合犯。因此，“辣笔小球”案件以侵害英雄烈士名誉、荣誉罪定罪处罚是妥当的。
  当然，从立法论角度来说，对在世英雄的名誉和荣誉有纳入刑法保护的余地。正如有学者指出的，倘若认为条文中的“英雄”是指活着的英雄，就导致对公民名誉的保护明显不平等。倘若认为条文中的“英雄”是指已经去世的英雄，也会导致保护力度不同。[6]尽管对在世的英雄可以通过刑法第246条的侮辱、诽谤罪予以保护，但是侮辱、诽谤罪是“告诉才处理”的自诉案件，其保护力度显然要小于作为公诉案件的侵害英雄烈士名誉、荣誉罪。而且，由于英雄烈士的名誉和荣誉具有不同于一般人的社会公共利益属性，侮辱、诽谤罪显然无法涵盖这样的社会法益，导致评价不足。更为重要的是，侵害烈士名誉、荣誉罪的行为方式除了侮辱、诽谤外，刑法第299条之一还规定有“其他方式”，就此而言，保护力度也是不同的。如果行为人采取侮辱、诽谤以外的方式侵害活着的英雄的名誉、荣誉，且情节严重，就会出现既无法以侮辱、诽谤罪处罚，也无法以侵害英雄烈士名誉、荣誉罪处罚的局面。
  此外，对刑法中的侵害英雄烈士名誉、荣誉罪的理解，不仅要与《英烈保护法》保持一致，也要与民法典、《国家勋章和国家荣誉称号法》等法律相互协调。根据《国家勋章和国家荣誉称号法》等规定，国家勋章、国家荣誉称号、“七一勋章”是党、国家和军队最高荣誉，承载着社会主义核心价值观。当然，根据刑法的谦抑性原理，这里的活着的英雄的范围不能过于宽泛，应当限定为国家、党和军队的最高荣誉获得者，不包括一般的劳动模范、先进工作者等。