是指按照刑法的规定追究犯罪分子刑事责任的有效期限。犯罪分子的犯罪行为已经超过刑法规定的追诉时效期限的，不再追究其刑事责任；如果已经被追究了刑事责任，该案件应当予以撤销。那么刑法设置追诉时效制度的目的是什么呢？

解答：

一是，刑法的特殊预防功能已经基本实现。如果在时效期内没有再犯新罪，说明其已经受到了某种程度的改造并基本褪去了犯罪危险性，此时刑罚所欲实现的对行为人的再社会化等目的已经得到“现实”的实现，故无需继续追究其刑事责任。

二是，维系社会关系的稳定。随着追诉期限的经过，犯罪所造成的影响逐渐消退，破坏的社会秩序也渐次恢复，此时对刑事责任的追究不仅难以增强公众对法效力的信赖，反而会滋生其对法律反应迟钝的抱怨，并使已趋稳定的社会关系再次陷入危机。

三是，督促侦查机关提高工作效率，积极对犯罪事实进行侦查并及时行使诉权，减少消极侦查、怠于起诉等现象的出现。四是最大限度地发挥有限司法资源的效用。因“陈年旧案”的大部分证据可能已经灭失，对其的追诉会耗费侦查机关更多的精力，而新的违法犯罪事实又在不断发生，故为了使有限的司法资源发挥更大的价值，侦查机关必须将主要精力放在对现行犯罪的打击之上。

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